明代万历年间，新崛起的“吴门画派”逐渐在画坛上取得了霸主地位。与“浙派”一样，“吴门画派”因众成员的籍贯都是苏州，故得名。“吴门画派”作画时强调要有“士气”，其山水画属文人画体系。它的形成使明代山水画达到了鼎盛。而沈周就是“吴门画派”的领袖人物，他和文征明、唐寅、仇英被称作吴门四大家或明四家。

　　沈周（1427-1509）字启南，长洲相城（今苏州相城区）人，出身世家。祖父沈澄能诗文、善绘画，父亲沈恒和伯父沈贞都是明初画家陈继的学生。沈周少承家学，向杜琼、刘珏、赵同鲁等学过画，从陈宽学诗文，凭着天赋与勤奋，他的成就远远超过了他的前辈。

　　沈周长于山水画，也擅水墨花鸟和杂画。他的山水画受到“元四家”中黄公望和吴镇的影响最深，晚年专攻吴镇，形成了自己笔力苍老、雄健、凝重、生辣、粗率和用墨圆润的特点，他的画有粗笔和细笔两种，名之为“粗沈”和“细沈”。沈周在当时已经享有大名，据说他的画“片缣朝出，午已有副本”。

　　昆仑堂美术馆藏沈周《水乡泛舟图》轴为纸本，115×57厘米。画月夜泛舟于谷木川上，笔墨苍劲、圆润，近浓远淡，月色溶溶，吴中佳山水尽收眼底。并自题《泛月辞》一首。此图是沈周粗笔风格的佳作。